2001년부터 시작해 올해 15회째를 맞이한 ‘하정웅청년작가초대전’은 한국현대미술을 이끌어갈 역량 있는 젊은 작가들을 발굴하고 지원하는 전시이다. 그리고 가난과 차별의 벽 때문에 화가로서의 꿈은 접어야했지만, 아픈 질곡의 역사를 나눔을 통한 희망의 역사로 변화시킨 하정웅의 간절한 바람이 담겨있는 전시이다. 그의 바람은 ‘하정웅청년작가초대전’이 어려운 환경에도 불구하고 건강한 화가로서의 꿈을 꾸는 청년작가들에게 희망의 빛이 되어주는 것이다. 그래서 ‘하정웅청년작가초대전’의 전시타이틀이 ‘빛’인 이유다.

광주시립미술관은 ‘하정웅청년작가초대전’을 개최하는 것을 비롯하여, 국제 레지던시 프로그램 운영, 북경창작센터 운영, 아트라운지 전시기획, 상록전시관 청년작가초대전, 청년작가 작품 구입 등 다양한 방식으로 청년작가들의 창작활동을 지원하고 있다. 이는 청년작가들에 대한 지원 없이는 지역, 더 나아가 한국현대미술의 미래는 없다는 인식에서 비롯된 것이다.

열다섯 번째를 맞은 이번 전시에는 박자현(부산), 이인희(대전), 이주리(전북), 정문경(서 울), 정지현(대구), 최요안(광주), 하루(광주) 작가가 초대되었다. 표현하는 방식과 전달하 고자 하는 내용은 조금씩 다를 수 있지만, 현실에 좌절하거나 안주하지 않고 작가로서 도전하는 용기를 보여주고 있는 아름다운 청년들이다.

하정웅청년작가초대전 ‘빛’이 이미 전시에 초대되었던 작가들은 물론, 화가의 꿈을 간 직한 모든 이 땅의 청년작가들에게 한 줄기 빛과 희망이 될 수 있었으면 한다.