1990년 후반부터 현재까지 〈유행가〉시리즈 및 다양한 주제의 개인전을 통해 한국 동시대미술에서 주목을 받은 배영환은 독특한 작가적 삶의 태도나 세계관을 자신의 작업 속에 용해시켜왔다. 2012년 《유행가-엘리제를 위하여》와 주요 국제 기획전 및 공공미술 활동 이후 4년만에 선보이는 이번 개인전 《새들의 나라》는 작가의 지난 작업 궤적과의 연속-단절을 시도하며, 신작들을 통해 새로운 차원의 개념적 지평을 모색한다. 전시 제목 《새들의 나라》가 암시하듯 새는 배영환의 작업 세계에서 빈번히 등장하는 소재이다. 2008년 깨진 병 조각으로 만들어진 부엉이 〈12월〉에서부터 나무로 된 정사각형 새장 안에 갇힌 대팻밥 무더기 새 〈알바트로스〉에 이르기까지 새는 작가 자신을 포함한 현대인의 삶과 욕망이 투영된 은유이다. 막스 베버가 현대 자본주의 사회에 처한 인간의 운명을 철제 새장 안의 새로 비유했듯이 새는 언어, 제도, 국가에 의해 길들여진 통제와 감시의 대상으로 전락한 현대인의 자화상이다. 다른 한편 새는 언어, 인종을 초월하여 모든 문명권에서 신화나 설화 같은 집단적 상상력의 산물 속에서 지상과 천국을 연결하는 매개자의 이미지로도 상징되어 왔다. 이와 같이 ‘새들의 나라’는 삶의 현실과 경계를 알 수 없는 저 먼 곳의 나라를 동시에 상징하는 이중적 비유이다. 작가는 지난 수년간 조형적 재현의 한계, 세계를 표상하는 모든 기호의 자의성, 언어와 문자를 통한 사유의 가능성 등 문명론적 성찰의 주제를 이루는 묵중한 화두를 다루어왔다. 작가는 이렇게 냉정(apathy)과 열정(passion) 그 사이 어딘가 중심에 자신을 설정하는 것이 개인적 삶의 실존적 무게와 사회현실이 품고 있는 고통과 우울로부터의 치유와 구원을 위한 유일한 통로라고 믿고 있다. 회화, 조각, 설치 그리고 영상설치 등의 모든 표현매체를 동원하는 배영환의 이번 전시는 작가의 매우 복합적인 창작 영토 위에 하나의 뚜렷한 이정표를 자리매김하는 계기가 될 것이다.